[광주=전남도민일보]김범남 기자= 소설가이자 화가, 시인 등 다방면으로 활약해 ‘전방위 예술가’로 불리는 작가 이제하의 ‘마초를 죽이려고’는 진짜 어른의 의미를 되짚은 장편소설이다.

작가가 “껍질만 남은 채 버둥거리고 있는 괴물”이라고 언급한 ‘마초’란 이 시대의 선생 혹은 스승에 대한 별칭이다.

이 소설은 일생 동안 스승을 찾아 헤매는 한 남자의 이야기를 통해 우리 시대 아비, 스승, 선생의 의미를 되짚는다. 남자는 열 번째 스승이 되어 달라 찾아간 화가 최홍명과의 만남을 통해 스승과 제자의 관계를 넘어 한 인간의 삶 속으로 깊숙이 들어간다.

그러나 스승을 둘러싼 삶의 여러 가지 사건들을 통해 현대사회의 가족, 사랑, 일, 명예, 권력 헤게모니의 본질을 들여다본다. 이로 인해 오늘날 정치사회 현실 안에서 예술가로서의 삶에 대한 열망이 가져오는 가슴 아픈 상처, 선과 악을 오가는 인간 본연의 약함에 대해 적나라하게 밝혀낸다.

소설가 이제하의 ‘마초를 죽이려고’의 주인공 지헌은 살면서 단 한 번도 진짜 어른을 만나지 못했다. 여기에는 아버지도 포함된다. 순탄치 않은 가정사와 가치가 전도된 사회로 인해 그는 형체 모를 불안을 안고 산다. 답답함을 풀고자 그는 진정한 스승을 끝없이 갈망해 왔다.

작가는 “사물들의 이름이 언제부터 그 본래의 의미와 기능을 잃기 시작한 것인지 아득하다. 이런 이름들 중엔 부모, 자식, 연인 같은 말들도 있다”고 말한다. 스승을 찾아 헤매는 지헌의 여정을 통해 껍질만 남은 채 버둥거리고 있는 마초들, 즉 우리 시대의 아비, 스승, 어른의 의미를 되짚는다.

네 차례 개인전을 열기도 한 화가로서, 속사정을 훤히 알고 있는 문화예술계에 대한 묘사와 비판은 특히 생생하고 신랄하다. 예술을 한답시고 고매한 척하지만 실은 돈과 감투 앞에 약한 속물들에 지나지 않는 인사들의 작태를 낱낱이 고발하고 있다.

노(老)작가는 시류에 맞춰 인터넷 소통도 시도했다. 이 소설은 발행에 앞서 5개월간 인터넷에 먼저 연재됐다.

가짜 같은 세상에서 진짜를 구별하고, 진짜가 되는 길은 ‘바위 같은 신념’을 갖는 것뿐이라고 소설은 말한다. 참된 스승과 제자로 거듭나기 위해 최 선생과 지헌이 함께 그림을 그리는 행위가 이를 보여준다.

이제하는 1937년 경남 밀양에서 태어나 다수의 소설집과 장편소설, 시집, 영화칼럼집 등을 출간했다. 이상문학상, 한국일보 문학상, 편운문학상, 동리문학상 등을 수상했다.