광양시 인구가 올해 들어 매월 감소하고 있지만, 선제적이고 전략적인 인구정책을 펼쳐 감소율이 둔화세를 보이고 있다.
시에 따르면 6월 말 기준 광양시 주민등록인구는 총 15만 591명(남성 7만 8천601명, 여성 7만 1천990명)으로 집계됐다.
매년 꾸준한 인구 증가세를 이어가던 광양 인구는 저출산으로 인한 자연적 감소와 인근 도시 대규모 아파트 건설, 젊은층 수도권 유출 등이 맞물려 인구가 감소세로 돌아섰다.
시는 기존 인구늘리기에서 ‘인구 유입과 유지’라는 투트랙 방향으로 인구정책 방향을 정하고, 보다 적극적이고 파급효과가 큰 굵직한 사업들을 시행했다.
그중 눈길을 끄는 건 ‘광양시 청년주택자금 대출이자 지원’ 사업과 ‘광양형 은퇴자 활력도시 프로젝트’ 등 타 지자체와 차별화된 사업이다.
‘청년주택자금 대출이자 지원’ 사업은 기초자치단체 중 광양시가 최초로 시행한 사업으로 보통 전세자금만 지원해주는 타 지자체와 달리 취업준비생, 사회초년생, 독신 근로자 등 만 19~39세 청년을 대상으로 ‘전세자금’은 물론 ‘주택구입’까지 대출이자를 3% 범위에서 지원해 청년 주거안정에 도움을 주고 있다.
또한 은퇴자(예정자 포함)들을 대상으로 △재취업・창업 △귀농・귀촌 △사회공헌 활동 △평생학습 등 4개 분야의 ‘은퇴자 활력도시 프로젝트’ 48개 세부사업을 추진해 ‘활력 있는 노후’를 지원하고 있다.
시는 최근 인구활력증진위원회를 열어 다양한 분야의 시민 전문가 의견을 듣고, 광양시 인구정책 5대 분야 64개 추진사업을 중심으로 시민이 체감할 수 있는 정책을 반영토록 하고 있다. /오승택 기자